Un comique juif est déporté, a tenté de s'évader de son camp mais a été rattrapé et fusillé. Or, depuis lors, il hante les lieux environnants, terrifiant l'un de ses bourreaux, dénazifié, qu'il tente de remettre dans le droit chemin.
Le ton s'avère aussi acerbe que sarcastique et drôle pour compter cette fable humaniste, son aspect irréel grossissant certes le trait, mais de manière efficace. Cette oeuvre paraît déconcertante, mais présente le mérite de faire réfléchir.

Veneziano - Paris - 46 ans - 29 décembre 2019

Je déconseille vivement à qui ne connaîtrait pas encore Gary de commencer par ce titre, un des plus faibles parmi ceux que j'ai lus. Un excellent début, certes, avec des trouvailles stylistiques annonçant effectivement les livres publiés sous le pseudonyme d'Emile Ajar, mais, très vite, cela part dans une sorte de délire obsessionnel qui peut assez rapidement lasser. Ce n'est vraiment pas ce Gary-là que j'aime. Le plus grand Gary - ou, du moins, celui qui me touche le plus - est, pour moi, dans La promesse de l'aube, évidemment, puis dans ses "comédies" qui brassent les grands thèmes de l'oeuvre avec esprit, humour, légèreté, poésie, et un sens inégalable du récit : Lady L, Les mangeurs d'étoiles, Les cerfs volants. Tulipe et ce Gengis Cohn, en revanche, si je peux comprendre en quoi ils témoignent des angoisses de l'auteur, y compris sur le plan de l'écriture à des périodes de sa vie où il cherchait à se renouveler, me paraissent proches de l'illisible.

Eric B. - Bruxelles - 57 ans - 7 février 2016

Un livre surréaliste, atypique dans l'œuvre de Romain Gary. Le délire imaginatif et symbolique pourra rebuter plus d'un lecteur. Pour ma part j'ai jubilé dans cette lecture qui m'a rappelé par moment Le maître et Marguerite.
Cohn est l'âme / la mémoire d'un juif qui hante l'esprit d'un ancien officier allemand, Schatz, devenu commissaire de police. Celui-ci au début du roman est aux prises avec une histoire de meurtres en série particulièrement difficile.
Au delà du délire fantasmagorique, tout doit être lu sur le plan symbolique. Cohn représente le Juif mais aussi le Christ, Schatz (chéri en allemand) l'allemand avec sa mauvaise conscience. Depuis la ville de Licht (lumière) l'enquête les mène dans la forêt de Geist (l'esprit, le fantôme - c'est là que Cohn est enterré avec de nombreux autres fusillés) à la poursuite de Lily (idéal féminin mais surtout humanité en quête d'absolu et de sublime, toujours insatisfaite) qui sert d'appât à Florian (la mort) pour attirer ses victimes. La poursuite se mène sous le regard incompréhensif et désespéré du Baron (la haute société conventionnelle) et de Johann (le peuple).
Le roman permet à R Gary d'interroger les liens que crée l'homme entre la beauté (le nom de Lily fait penser au lys, elle est parfois surnommée la Joconde, associée à la création artistique et particulièrement à la Renaissance) et l'horreur (Lily entretient un lien étroit et inconscient avec la mort à travers Florian et son nom fait aussi penser à Lilith démon féminin de la tradition juive avec qui elle partage certains attributs).
Le roman reflète plus globalement (comme cela apparaît de plus en plus nettement dans la deuxième partie) les tourments de l'auteur, hanté par les fantômes et qui tente d'oublier ou d'exorciser le souvenir du Génocide et de l'Allemagne. Une autre façon d'aborder le problème après avoir écrit Education européenne.

Bref, une lecture un peu malaisée mais passionnante où on retrouve l'humour et l'humanité de Romain Gary.

Romur - Viroflay - 51 ans - 18 mars 2012