"Far from the madding crowd" est le roman qui permit à Thomas Hardy de connaître suffisamment le succès pour se détacher progressivement de l'architecture et se consacrer davantage à l'écriture. Initialement paru en 1874 sous forme d'une série mensuelle dans le "Cornhill Magazine", ce récit se déroule dans le comté mi-fictif, mi-réel du Wessex (inspiré par sa région natale du Dorset).

Une histoire à replacer dans son contexte social et culturel, bien évidemment. Hardy dépeint non seulement les mœurs de la vie rurale anglaise, mais également les caprices des relations sentimentales (sans compter ceux de la gent féminine) dans son époque encore très fortement imprégnée par les convenances, ce qui rend son héroïne particulièrement marginale. Entre la solide constance de Oak (qui porte si bien son nom), la passion anxieuse de Boldwood, l'inconséquence séductrice de Troy, la femme se forge, se découvre, souffre et se renforce, se construit. Bathsheba, qu'elle soit touchante ou exaspérante, a un caractère remarquable. C'est un personnage intriguant, orgueilleux, multiple, volontaire, à la fois fort et fragile, pouvant sortir le masque de la froideur comme exprimer une grande sensibilité. Réflexions sur l'amour, la communauté, le mariage, "Loin de la foule déchainée" a un charme discret et puissant en même temps. On sent l'affection profonde de Hardy pour sa région, la nature paisible ou imprévisible, la complexité humaine. Sa poésie transparait dans le regard qu'il porte à l'environnement et aux êtres qu'il anime.

Considéré comme le plus lumineux des romans de Hardy, il est pourtant jalonné de violence, de trahison, de symbolisme érotique, de tension, de folie. Moins sombre et controversé que "Tess d'Uberville" ou "Jude l'Obscure", on sent néanmoins déjà le fatalisme propre à l'auteur faire son apparition.

Bluewitch - Charleroi - 45 ans - 8 avril 2016