Ce voyage de Rhéauna (ou Nana) la mère de l'auteur (la future grosse femme d'à-côté) à travers le Canada d'ouest en est en 1913 est à l'oeuvre de Tremblay ce que "La Steppe" est à l'oeuvre de Tchekhov.
La petite fille va sortir de son enfance insouciante dans son cocon d'un petit village du Saskatchewan entourée de l'amour de ses grand-parents et de ses deux jeunes sœurs pour accéder en quelques jours à une maturité nouvelle pendant ce voyage en train qui va la mener à Montréal où elle doit retrouver sa mère qui l'avait confiée (ou abandonnée ?) elle et ses sœurs à ses grands parents maternels quelques années auparavant.
Un grand moment de lecture avec tous ces personnages plus ou moins cabossés par la vie, plus ou moins acteurs de leurs vies, que Tremblay décrit avec humanité, tendresse et humour.
Il se dégage également de ce roman une grande poésie sur la campagne et les villes canadiennes (Regina, Winnipeg et Ottawa notamment).

JEANLEBLEU - Orange - 56 ans - 5 novembre 2015

C'est à Maria en Saskatchewan que Rhéauna, une fillette de dix ans, vivra son enfance après être née aux États-Unis en 1902. Devenue orpheline d'un père qui a péri en mer, elle est confiée à ses grands-parents ainsi que ses deux sœurs. La mère, ne pouvant subvenir à leurs besoins, s'installe à Montréal pour y gagner sa vie. Quelques années plus tard, elle rapatrie ses enfants en commençant d'abord par Rhéauna. Nous suivons le périple qui l'amène au Québec en traversant presque tout le pays. Lors des haltes du train, elle a l'occasion de fraterniser avec sa parenté disséminée à travers le Canada.

La fillette s'initie ainsi à l'histoire familiale avec ses grand-tantes, qui en profitent pour lui livrer un pan significatif de leur vie. Les secrets qu'on lui dévoile développent son appartenance au clan francophone de l'Ouest canadien. Le voyage sert de prétexte à son apprentissage, voire même à son initiation aux secrets de la sexualité.

Le volet de la filiation fournit les meilleurs passages quoique les portraits de famille s’épuisent en crédibilité par leur caractère excessif. À l'instar d'Amélie Nothomb, Michel Tremblay exploite à outrance cet aspect de la personnalité de ses personnages. C’est lassant à la longue. Chaque rencontre de Rhéauna se déroule dans ce contexte déplaisant même s'il peut lui servir d'étalon pour se jauger. Il reste l'amour familial, que l'on a de la difficulté à exprimer, mais qui parvient à se pointer.

La rencontre de la parenté fournit la facture du roman plutôt que la traversée du continent. Le voyage en train n'occupe pas la place importante qu'annonce le titre. Nous nous serions attendus à ce que ce récent moyen de locomotion cause toute une commotion chez une fillette, qui en est à son baptême des rails. Voyage terne qui ne sent pas le déplacement, hormis la mention des villes où le train s'arrête. Le roman, qui a connu un grand succès au Québec, m’a laissé plutôt indifférent, d’autant plus que la plume rieuse habituelle de Michel Tremblay s’est noyée dans l’encrier. Dans cette veine, Volkswagen Blues de Jacques Poulin est beaucoup plus significatif. Bref, on ne peut chanter comme Charles Trenet que c’est « un beau voyage au Canada ».

Libris québécis - Montréal - 82 ans - 8 avril 2012

Avec ce long voyage, Tremblay revisite sa galerie de personnages. La forme m’est apparue formulée : déplacement – rencontre – leçon de vie. Heureusement, l’utilisation d’un personnage enfant est propice à la révélation des secrets. Cet aspect est le plus intéressant selon moi. Sympathique mais linéaire.

Aaro-Benjamin G. - Montréal - 55 ans - 7 avril 2012