Quand Jean-Paul II a béatifié Charles d’Autriche en octobre 2004, son but était de proposer un modèle à « tous ceux qui assument aujourd’hui une responsabilité politique en Europe » et, au vu de cette biographie réalisée par Jean Sévillia, le Pape ne pouvait mieux choisir.

Cependant dès la béatification du dernier Empereur, l’opposition, tant au Pape qu’aux Habsbourg, s’est immédiatement manifestée, surtout en France, nous dit Jean Sévillia.
Pour se documenter sur le dernier Empereur, les journalistes du Monde et du Figaro ont fait appel à l’historienne Allemande Brigitte Hamman, présentée comme « la » spécialiste des Habsbourg mais, résolument hostile à la dynastie comme au Vatican.
Il s’en est suivi une charge aussi violente que caricaturale pour ne pas dire ridicule. La presse française titrait : « Une décision grotesque du Vatican… Ou : « béatification d’un despote débile et perpétuellement sous la coupe de ses confesseurs… » et d’ironiser gaillardement : « le Pape s’est choisi un saint patron des perdants… »

Quand un historien sert une cause, même à posteriori, il est parfois savoureux quand ses écrits prennent l’allure de pamphlets mais ses propos sont sans intérêt sur le plan de l’Histoire.

Charles était un homme remarquablement intelligent, un diplomate visionnaire et un pacifiste convaincu. L’auteur a recherché, pendant de longues années nous dit-il, dans les archives des pays belligérants, toutes les démarches que Charles avait faites pour arrêter les conflits. Et c’est très intéressant de constater, au vu de ces documents, la duplicité pour ne pas dire la malhonnêteté foncière des acteurs de la guerre et particulièrement des Autrichiens pourtant tenus par leur serment de fidélité à l’Empereur.
Si on avait écouté Charles, la France et l’Allemagne s’en seraient beaucoup mieux tirées et des millions de vies auraient été épargnées.

Par contre, le vieil Empire d’Autriche Hongrie vacillait déjà sous la poussée des nationalismes et sa fin semblait programmée. L’auteur nous montre bien que Charles en était conscient et qu’il voulait organiser ce démantèlement en créant des États indépendants mais réunis dans une même confédération.
Charles, à en croire Jean Sévillia, était intelligent et même par moment visionnaire : il avait prévu l’absorption de l’Autriche par l’Allemagne. Il avait aussi prédit que le démantèlement de son Empire dans le désordre allait livrer ses peuples à la dictature allemande ou russe. L’Histoire lui a donné doublement raison…

« Le Monarque porte la responsabilité des événements devant l’Histoire » disait le vieil Empereur François-Joseph. Si l’on juge la politique d’un chef d’État à ses résultats, il est exact que l’action de Charles a été une succession de déboires et d’insuccès. Mais sa biographie nous montre bien que le verdict de l’Histoire doit tenir compte des circonstances de son règne qui étaient à la démesure de ces temps de fer et de feu.

Cette biographie est loin d’être une hagiographie. Personnellement, je l’ai trouvée objective, réaliste et extrêmement bien documentée. Elle m’a convaincu, si besoin était, que la béatification du dernier Empereur était parfaitement méritée ; et sa lecture est venue bien à propos puisque c’est en ce 21 octobre que notre calendrier des saints se propose de célébrer le bienheureux Charles.

Alors, paix à la mémoire du grand Empereur et bonne fête aux Charles !

Saint Jean-Baptiste - Ottignies - 88 ans - 21 octobre 2010