Ce petit roman n’est pas un chef d’œuvre de Ray Bradbury mais il permet néanmoins une lecture divertissante. Mettant en scène une bande de copains entraînés dans une sarabande infernale le soir d’Halloween sous les auspices de Mr Montsuaire, qui les guide à travers le temps pour leur dévoiler l’origine d’Halloween et la manière dont différentes civilisations (préhistoire, Egypte antique, Angleterre druidique, Europe du Moyen-Age, Mexique contemporain) ont rendu hommage à la mort et célébré leurs défunts, le roman est destiné à un public assez jeune (même s’il est publié par Seuil dans sa collection de littérature générale) et apparaît comme une sorte de conte fantastique à mi-chemin de RL Stine et de Stephen King.
Le rythme est trépidant, parfois trop comme si Bradbury craignait de lasser son lecteur par des scènes trop lentes ou trop longues, mais les descriptions brossées à touches rapides, avec de nombreuses images frappantes (non dénuées d’une certaine poésie), parviennent à susciter des images mentales qui frappent l’imagination (comme par exemple lors de la rencontre avec Montsuaire, dans sa vieille maison gothique dont le jardin abrite un gigantesque arbre d’Halloween, ou lors de la confection du cerf-volant géant à partir de lambeaux d’affiches de cirque). Bradbury insère également dans ses évocations des époques passées quelques digressions sur la naissance des superstitions et du sentiment religieux et sur leur survivance à travers les siècles.
En revanche, le ressort du récit (qui raconte comment les enfants parcourent les siècles pour arracher l’un des leurs aux griffes de la mort) est très artificiel, même s’il permet une conclusion qui, reposant sur un sacrifice original, ne manquera d’interroger les jeunes lecteurs qui se poseront sans doute la question : « y aurais-je moi-même consenti ? » voire, pour les plus matures, « quelle est la valeur du temps qui passe ? »

Eric Eliès - - 50 ans - 31 décembre 2016