Neuf nouvelles dans lesquelles Russell Banks se penche sur la dureté de la vie américaine pour les pauvres et les déshérités, bien loin du glamour couramment en vogue concernant ce pays.
- Reine d’un jour ; on nage en plein pathétique avec Earl, un garçon de 12 ans, resté seul avec sa mère et George, son jeune frère, depuis que leur père les a quittés quelques mois auparavant. La maman peine manifestement à faire front, sort à peine la tête de l’eau et Earl a une idée : sa mère mérite indéniablement d’être la « reine d’un jour » d’une émission de téléréalité américaine, qui pourrait lui apporter un peu de gloire mais surtout davantage de moyens. Ni une ni deux, il entreprend de communiquer par courrier avec les responsables de l’émission pour présenter la candidature de sa mère. Les certitudes d’un gamin de 12 ans face à l’inhumanité des médias … In fine Earl prendra une décision terrible dont il n’est même pas à même d’évaluer les conséquences.

- Le poisson ; incroyable parabole qui se déroule en Asie, en pays bouddhiste. Rien à voir pour le coup avec la société nord-américaine. Ce « poisson » est une sorte de « poule aux œufs d’or ». Et on en connait la fin …


- Le goulet ; une autre parabole, aux USA, un peu sur l’autodéfense et la starification. Un poil désespérant quand même !

- Adultère ; où l’on retrouve encore Earl, un Earl qui a 19 ans, sur le point de se marier avec Eleanor, qu’il considère comme la femme de sa vie. Mais un gros grain de sable va gripper le mécanisme bien rôdé de l’amour, quand Eleanor va lui avouer, en réponse à sa question, que non, il ne sera pas le premier. Earl est perturbé à un point paroxysmique. Il va céder à la tentation de l’adultère et la brume merveilleuse de l’amour qui voile tout et rend idiot va se déchirer. Jusqu’à une prise de conscience déchirante pour Earl.


- …

Les neuf nouvelles ont une forte personnalité et sont centrées sur la psychologie et l’alternative qu’ont les personnages à décider de basculer du bon ou du mauvais côté. On se rend compte que tomber du mauvais côté semble tout de même le plus facile !
Russell Banks ne déçoit jamais …

Tistou - - 68 ans - 13 mars 2024

Ce recueil sert quelque peu de guide de l'échec et des défauts et manière qui y mènent. La nature humaine y est disséquée sans concession. Le style est incisif et enjoué, mais l'ensemble, bien qu'intéressant sur les plans sociologique et psychologique, reste fatalement désabusé, et s'avère anxiogène, au moins franchement lassant. C'est avec gêne et agacement que je l'ai terminé.

Veneziano - Paris - 46 ans - 22 février 2012

Un drôle de recueil que 'Histoire de réussir', j'y retrouve la tonalité dépressive des nouvelles de 'L'ange sur le toit', sans y prendre autant de plaisir à la lecture.
Banks donne une patine de dépression (celle post 1929) à ses nouvelles (hors 'Le poisson' et 'Le Goulet' qui sont un peu des olni dans le présent recueil). Il pose un regard perçant sur les rapports familiaux et notamment les rapports de parents et enfants (ce qui rapproche certains textes du recueil 'L'ange sur le toit'). La concentration sur une seule famille donne une pesanteur implacable.

Vda - - 49 ans - 21 août 2008

«Success stories» a été publié en 1986 alors que le premier livre de Russell Banks l’a été en 1975. En fait, c’est le septième livre publié par Banks, alors je me demande d’où me vient ce sentiment d’y trouver des textes de jeunesse. Pas uniquement, notez bien, et puis je peux me tromper, mais plusieurs me semblent vraiment provenir d’un Russell Banks jeune. Peut-être a-t-il repris des textes plus anciens quand il s’est mis en tête de constituer ce recueil de 9 nouvelles.
Enfin, ce ne sont là qu’hypothèses. Ce qui m’a amenée à m’interroger à ce sujet, ce sont tout d’abord les thèmes (jeune garçon, se trouvant souvent aux prises avec le problème d’un père brutal ou absent) qui sont bien des thèmes que Banks répètera toujours, mais j’ai trouvé qu’il le fait là avec une sorte d’inexpérience et de jeunesse dans la vision des choses. Ensuite le style, il m’a semblé que l’auteur ne maîtrisait pas aussi bien dans ces nouvelles, son style et l’art du récit qu’il ne le fait ailleurs.
Ce point posé (charge au prochain qui rencontre Russell Banks de lui poser la question ;-))), il nous reste un recueil de nouvelles dans les décors de la vie quotidienne d’Américains des classes socialement défavorisées. Les thèmes sont, comme je l’ai dit, généralement articulés autour de l’image du père. Un père posant le plus souvent problème au reste de la famille, pour diverses raisons liées à l’alcool et à la violence. Je ne peux pas ne pas penser qu’il y a ici une trace autobiographique, mais les éléments que j’ai pu trouver sur l’enfance de Banks ne sont pas absolument clairs sur ce point.
Plus largement, certaines nouvelles abordent aussi le thème du rôle de l’homme dans la société ou la famille, l’image masculine dans la société moderne, de l’adolescence à la vieillesse (les nouvelles de ce recueil sont d’ailleurs globalement présentées du plus jeune rôle masculin au plus âgé). Russell Banks a été à juste titre, très tôt sensible à cette problématique. Il a été, me semble-t-il un des premiers à lui accorder autant d’importance. A une époque où l’on commençait tout juste à prendre conscience du problème du rôle masculin, il lui a semblé, à lui, que c’était bien là un point crucial qui méritait que l’on s’y intéresse longuement. A ce titre, il a droit à toute notre estime.

Sibylline - Normandie - 74 ans - 20 janvier 2006

Neuf nouvelles composent ce livre dont certaines ont les mêmes personnages principaux. Par contre, d’autres n’ont rien à voir les unes avec les autres. Le titre original du livre « Success stories » nous indique quel en est le fil rouge : la réussite, et son contraire, l’échec. Comme la première est proche du second ! Qu’est-ce qui fait pencher la balance ? Quel est cet ingrédient, cette poudre de perlimpinpin, que j’en achète un kilo ou deux !… Si mon analyse est correcte, Banks pense que la volonté est prépondérante. Dans plusieurs nouvelles, on assiste à une espèce de révolte contre l’injustice. Je pense par exemple à ce jeune, Chink, qui après avoir découvert toute sa famille massacrée, fera justice lui-même. Il s’agit de se faire respecter !

Cependant, malgré ces indices, il est difficile de dégager la réponse de Banks à la question de la réussite. Peu importe, à la limite. Les nouvelles sont intéressantes aussi en dehors de ce thème. L’auteur écrit bien, les histoires sont fouillées. Banks a choisi d’en faire de courts récits, mais il y avait matière à développement et c’est cela qui est titillant : ces personnages auraient pu constituer une œuvre majeure si l’auteur l’avait décidé. Et donc, nous avons du solide à nous mettre sous la dent mais en même temps, nous sommes légèrement frustrés, juste de quoi se plonger vite vite dans un autre Banks…

Saint-Germain-des-Prés - Liernu - 56 ans - 26 septembre 2004