"Quelques années dans la vie d'un salaud": je l'aurais plutôt titré ainsi ce roman..sans compter que la traduction littérale du titre est "Al-Qâhira al-Jadida", soit "Le Nouveau Caire"; bien sûr vous ne parlez pas arabe mais vous êtes exigeant et ne souhaitez pas être berné par une mauvaise traduction...
Dès les premières lignes nous voilà embarqués dans cette histoire de camarades d'université au Caire. Des chapitres brefs qui nous les présentent tour à tour; cela aiguise notre curiosité car ils tiennent des propos plutôt intellectuels et même si on ne maîtrise pas l'Histoire de l'Egypte au XXè on s'intéresse: c'est là tout l'art de Mahfouz: la vie quotidienne, celle qu'il sait si bien conter sur fond de bouleversements politiques, sociologiques,religieux. Le "Balzac égyptien" est avant tout un merveilleux conteur qui peu à peu nous emmène cinématographiquement de scènes en scènes ,de plan en plan à zoomer sur un des étudiants: Mahgoub Abd el-Dayim. Qui est-il cet "ustadh"(intello étudiant version 68 Grandes Idées / Totale Révolution)? Je serai claire: un cynique qui suit égoïstement ses penchants pour l'arrivisme, un jaloux social dans une société qui ne laisse aucune place aux pauvres - ce n'est pas pour rien qu'on nomme aussi Mahfouz le "Zola du Nil"!!! Vous le verrez gravir à la façon d'un maquereau quelques degrés de l'échelle sociale en peu de temps et....je vous laisse deviner la suite!!Au passage, charge garantie sur les fonctionnaires à cette époque!!Entre temps il aura testé pour sa plus grande douleur les vertus et les désagréments de son expression favorite qui résume sa philosophie nihiliste : "Baste". Cette expression très présente lors de son prtrait dans les premiers chapitres se raréfie au fur et à mesure qu'il s'humanise, qu'il devient humain- mais je ne veux pas dire "bon"!!Certes il semble justifié de se conduire en Total Nihiliste dans une telle société, mais cela ne l'empêche pas de souffrir.Mais il est monstrueux d'audace et de cynisme.Sa "Belle du Caire"approuve ses tendances et on a du mal à la plaindre. Passés les premiers chapitres d'exposition(un bijou de construction), nous voilà en position de suivre Mahgoub; mais il faut bien le dire, ce point de vue interne à la 3è personne nous empêche de nous identifier pleinement avec ce salaud"c'est-la-faute-à-la-société". L'art de Mahfouz c'est aussi cela: nous coller littérairement au plus près d'un personnage bien peu recommandable et nous offrir la possibilité de le distancier dans son contexte historique et sociologique. Car Mahfouz ne juge pas, il conte: et on plonge dans ce que l'écrit nous apporte de plus jouissif: le Récit.

All about m - - 70 ans - 24 septembre 2006

Titre : La Belle du Caire
Auteur : Naguib Mahfouz
Traduit de l’arabe par Philippe Vigreux
Titre original : Al Qahira Al Jadida
Editions Denoël, Paris, 2000

Naguib Mahfouz situe ce roman, comme les autres, dans cette ville du Caire dont il connaît parfaitement la géographie, l’histoire, la sociologie, les beautés et les tares.
Le récit a cette fois comme fil dynamique la corruption, dans l’Egypte des années 1930. L’étudiant pauvre Mahgoub Abd al-Dayim, pétri d’ambition et de cynisme, est prêt à tout pour réussir.
Sa rage d’arriver, sa rancœur à l’encontre de la société, son mépris de toute morale qui entraverait son dessein, l’amènent à accepter d’épouser la belle et pauvre Ihsane, qu’aime pourtant son meilleur ami, dans le cadre d’un contrat de partage adultérin avec le riche et puissant Qasim bey Fahmi, qui a réussi à la corrompre et à la déshonorer.
Mari complaisant laissant sa place au lit chaque samedi à son protecteur, le jeune ambitieux, avec la complicité de sa femme, gravit à une vitesse fulgurante les premiers échelons d’une carrière ministérielle qui s’annonce brillante, et a bientôt ses entrées dans la « société » cairote.
Plus dure sera la chute…
Le roman se termine par une scène de vaudeville dramatique où tout s’écroule dans sa vie « familiale », provoquant un scandale qui entraîne la chute du ministère.
L’intrigue est fondée sur le fonctionnement vicieux des mécanismes de promotion sociale de l’Egypte de l’époque, où dominent prévarication, cynisme, cruauté, immoralité, avidité, jalousie, sur fond de misère sociale ignorée, voire méprisée par une bourgeoisie installée dans le luxe et l’ostentation.
Comme tout roman de Naguib Mahfouz, la politique est tantôt en toile de fond, tantôt intimement liée au destin des personnages, et les dialogues et réflexions intérieures des étudiants posent les questions essentielles, religieuses, philosophiques, existentielles…
Un bon moment de lecture en perspective, même si on ne retrouve pas ici le souffle puissant de la trilogie.

Patryck Froissart, le 7 janvier 2006

FROISSART - St Paul - 77 ans - 20 février 2006