Shenaz Patel est mauricienne, d’origine indienne comme 70% de la population mauricienne. Elle s’était fait connaître avec un superbe roman, hélas introuvable en métropole, qui avait obtenu en 2002 le Prix Radio Francedu Livre de l'Océan Indien décerné par un jury de lecteurs présidé par J.M.G. Le Clézio : Le Portrait Chamarel.
Avec Le silence des Chagos, S. Patel, journaliste à la base, nous fait partager via son roman de fiction le drame des habitants des Chagos, déportés en masse à Maurice, juste avant l’Indépendance de celle-ci, en 1968. Déportés pour faire place nette aux Américains qui installaient une base militaire stratégique sur l’île de Diego Garcia.
« Chagos. Au milieu de l’Océan Indien, un archipel en équilibre précaire, dans la courbe arquée de la dorsale médio-indienne. Emergeant du plateau Tchagos-Laquedives, une soixantaine d’ïlots répartis en quatre atolls. Peros Banhos, Salomon, Egmont, Diego. Diego Garcia. »
Fiction des personnages sur un fait historique avéré et peu connu.
Roman sur le déracinement, non désiré, des troubles qu’il engendre. Charlesia, Désiré, Mimose, autant de personnalités perturbées sur lesquelles s’appuie S. Patel pour décrire le syndrome des « Ilois » comme les dénomment dédaigneusement les Mauriciens … mauriciens.
L’écriture de S . Patel n’est pas une écriture sèche de journaliste. Elle emprunte à la poésie pour nous laisser à entendre, à imaginer. Certainement le passage consacré aux souvenirs de Charlesia de la vie antérieure, aux Chagos, est-il idéalisé ? Comme nos souvenirs. On garde le meilleur, on oublie le reste. N’empêche. Coincés à Maurice, rejetés, méprisés, les Charlesia, Désiré, Mimose, survivent dans les bidonvilles où ils ont été parqués à leur arrivée, victimes de la géostratégie américaine.
« Désiré la regarde. Sur ses bras et ses mains où brillent çà et là quelques écailles de poisson, un entrelac de veines vert sombre court sous la peau, comme le tracé des fleuves sur la terre brune d’un planisphère.
Il hésite un moment et se lance.
- Grand-mère, à moi vous pouvez le dire. Est-ce que c’était vraiment aussi bien que ça là-bas ? Vraiment ?
- Elle semble contempler sa question, la tête légèrement penchée sur le côté. Puis elle répond d’une voix ferme :
- -C’est comme ça dans notre souvenir. Et le souvenir, c’est tout ce qui nous reste. »

Tistou - - 68 ans - 17 juin 2006

Un livre que j'ai lu d'une traite. Un silence qui m'attirait et me pesait. Les personnages sont déportés, cloîtrés dans un monde qui n'est pas le leur. Ils rêvent du passé bienheureux, inconnu pour les plus jeunes (Désiré), mais pressenti. Lui aussi subit le sort d'enfermement des Chagossiens, que ce soit lors de sa tentative de regagner le paradis perdu, jamais connu, dans la cabine d'un navire de pêche, en proie au mal de mer, ou sur le chantier de construction où le béton, le ciment l'enferment dans leur grisaille. A ces déracinés il ne reste que le souvenir et "le souvenir, c'est un hameçon qui se fiche sous la peau. Plus tu tires dessus, plus il te cisaille les tissus et s'enfonce profondément. Impossible de le faire sortir sans inciser la chair. Et la cicatrice qui restera sera toujours là pour te rappeler la crudité de cette douleur. Mais tu n'arrêteras pas pour autant d'y revenir. Sans cesse. Car c'est là que pulse toute ta vie. Vois-tu, petit, c'est plus vivant encore que le souvenir. On appelle çà la souvenance." Charlesia à Désiré (p. 149-150).

Printemps - - 66 ans - 25 mai 2006